บทบาทของเกษตรกรรายย่อยได้รับความสนใจในแอฟริกาใต้ เนื่องจากประเทศกำลังดำเนินกระบวนการปฏิรูปที่ดินที่ยุ่งยาก การทำฟาร์มของเกษตรกรรายย่อยถูกเรียกเก็บเงินเป็นช่องทางหลักซึ่งเกษตรกรผิวดำที่เกิดใหม่มีแนวโน้มที่จะเพิ่มส่วนแบ่งในกิจกรรมทางเศรษฐกิจการเกษตรของประเทศ แต่เกษตรกรรายย่อยของแอฟริกาใต้ต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากการขาดความแข็งแกร่งทางการเงิน ความรู้ และเครือข่าย มีหลักฐาน เพิ่มขึ้น เรื่อย ๆ
จากทั่วทวีปแอฟริกาว่าการจัดระเบียบเกษตรกรรายย่อยเป็นกลุ่ม
ช่วยให้พวกเขาเอาชนะความท้าทายเหล่านี้ได้ ตัวอย่าง ได้แก่ กลุ่มเกษตรกรในหมู่ผู้ปลูกผักในเมืองฟรีทาวน์ เซียร์ราลีโอนสหกรณ์กำยานในทิเกรย์ เอธิโอเปียและกลุ่มเกษตรกรมันฝรั่งในมาลาวีซึ่งได้ส่งเสริมความสำเร็จของเกษตรกรที่ยากจนด้วยการแบ่งปันต้นทุนและอำนวยความสะดวกในการเข้าถึงข้อมูลบริบทที่เกี่ยวข้อง
การศึกษาของเราเพิ่มหลักฐานนี้ โดยพิจารณาจากแนวโน้มการใช้ปุ๋ยของเกษตรกรรายย่อยในแอฟริกาใต้ที่จัดเป็นกลุ่มเทียบกับที่ไม่ได้จัดกลุ่ม
เราพบว่าเกษตรกรรายย่อยในแอฟริกาใต้ใช้ปุ๋ยน้อยกว่าที่ควร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าปุ๋ยชนิดใดที่เหมาะกับดินเฉพาะของตน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาขาดทรัพยากรในการซื้อและขนส่งปุ๋ยไปยังพื้นที่ทำการเกษตร ซึ่งมักอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางบนถนนที่สัญจรไปมาไม่ได้ การค้นพบของเราชี้ให้เห็นว่าการจัดเกษตรกรเป็นกลุ่มสามารถช่วยจัดการกับปัญหาเหล่านี้ ปรับปรุงการทำฟาร์มให้ทันสมัย และเพิ่มรายได้ของเกษตรกรรายย่อย
แต่ไม่ใช่ว่ากลุ่มเกษตรกรรายย่อยทุกกลุ่มจะทำงานได้ดี ในแอฟริกาใต้ หลายคนถูกครอบงำด้วยความตึงเครียดของผู้นำ การคอร์รัปชันและความสัมพันธ์ที่เป็นพิษ และกลายเป็นคนทำงานผิดปกติ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องแน่ใจว่ากลุ่มเกษตรกรรายย่อยดำเนินการตามระบอบประชาธิปไตยและดำเนินการโดยเกษตรกรเอง โดยมีการแทรกแซงจากบุคคลภายนอกน้อยลง
ในแอฟริกาใต้ มีการจัดตั้งกลุ่มเกษตรกรจำนวนมากขึ้นเนื่องจากรัฐบาล องค์กรพัฒนาเอกชน และหน่วยงานพัฒนาชนบทอื่นๆ ชอบที่จะทำงานร่วมกับกลุ่มต่างๆ แทนที่จะเป็นครัวเรือนเกษตรรายบุคคล สิ่งนี้
ทำให้ง่ายต่อการเข้าถึงและสนับสนุนผู้คนจำนวนมากขึ้นในเวลาเดียวกัน
แต่มีรายงานปัญหามากมายในกลุ่มเหล่านี้ ความท้าทายบางอย่างรวมถึงการทะเลาะเบาะแว้งระหว่างสมาชิกในกลุ่ม และความผิดพลาดของผู้นำหรือการจัดการกลุ่ม
ส่งผลให้กลุ่มเกษตรกรบางกลุ่มทำงานผิดปกติและรัฐบาลถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าชอบแนวทางของกลุ่ม
คำวิจารณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีเหตุผล แต่งานของเราเกี่ยวกับบทบาทของกลุ่มเกษตรกรและการใช้ปุ๋ยและการลดความยากจนชี้ให้เห็นว่ากลุ่มเหล่านี้มีแง่บวกบางประการและรูปแบบควรดำเนินต่อไป
เราพบว่าข้อมูลและการแบ่งปันต้นทุน ตลอดจนกำลังซื้อจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มดังกล่าว สามารถผลักดันการใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น ปุ๋ยอนินทรีย์เพิ่มขึ้น ส่งผลให้พืชผลและรายได้ดีขึ้น
ประโยชน์
เราเปรียบเทียบการใช้ปุ๋ยระหว่างสมาชิกกลุ่มกับเกษตรกรที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มในสี่อำเภอในจังหวัดควาซูลู-นาทาล สมาชิกในกลุ่มมีแนวโน้มที่จะใช้ปุ๋ยมากขึ้นและได้ผลผลิตที่ดีขึ้น
นอกจากนี้เรายังพบว่าสมาชิกในกลุ่มมีแนวโน้มที่จะมีรายได้สูงกว่าผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่ม
แต่ผลประโยชน์ของการเป็นสมาชิกกลุ่มไม่ได้เกิดขึ้นกับสมาชิกทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ลักษณะทางเศรษฐกิจและสังคมมีบทบาท ตัวอย่างเช่น ชาวนาที่ร่ำรวยขึ้น – อาจเป็นเพราะสถานะทางสังคมและอิทธิพลในกลุ่ม – ได้รับประโยชน์มากกว่า ที่น่าสนใจคือ เราพบว่าเกษตรกรที่ไม่มีการศึกษาได้รับประโยชน์จากกลุ่มมากกว่ากลุ่มที่ได้รับการศึกษา เนื่องจากเกษตรกรรายย่อยส่วนใหญ่มีระดับการศึกษาพอประมาณ การแบ่งปันข้อมูล ซึ่งน่าจะเป็นภาษาท้องถิ่น ทำให้สมาชิกสามารถอธิบายธรรมชาติและประโยชน์ของเทคโนโลยีให้กันและกันได้ชัดเจน
การค้นพบของเราชี้ให้เห็นว่าการเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องเป็นกุญแจสำคัญในการกระตุ้นให้เกษตรกรรายย่อยปรับปรุงแนวทางการทำฟาร์มตามปกติ วิธีการทำฟาร์มของเกษตรกรรายย่อยส่วนใหญ่เป็นพื้นฐาน เรียนรู้ผ่านการลองผิดลองถูก การทำฟาร์มสามารถปรับปรุงได้โดยการปรับใช้และปรับใช้แนวทางปฏิบัติสมัยใหม่ เช่น การใช้ปุ๋ยเคมีและเมล็ดพันธุ์ลูกผสม
