แมวน้ำมังค์เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน โดยเหลืออยู่เพียง 2,000 ตัวในป่า แมวน้ำเหล่านี้อาศัยอยู่ในน้ำอุ่น โดยเฉพาะในเขตร้อนและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การล่าโดยกะลาสีเรือในอดีตส่งผลให้แมวน้ำแคริบเบียนสูญพันธุ์ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 นอกจากนี้ยังลดจำนวนประชากรที่เหลืออีกสองแห่งในฮาวายและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนลงอย่างมาก เมื่อพิจารณาถึงความหายากของแมวน้ำในปัจจุบัน
มันยากที่จะจินตนาการถึงช่วงเวลาที่พวกมันมีอยู่มากมาย
อย่างไรก็ตาม ฟอสซิลจากออสเตรเลียแสดงให้เห็นว่าแมวน้ำพระเคยแพร่หลายมากกว่านี้มาก
มนตราแมวน้ำอยู่รอดได้เฉพาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและเขตร้อนเท่านั้น Peter Truslerผู้เขียนให้ไว้
ฟอสซิล 2 ชิ้นจาก Beaumaris และ Hamilton ในรัฐวิกตอเรียกลายเป็นซากของแมวน้ำโบราณ การค้นพบนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องในการตรวจสอบซากดึกดำบรรพ์ทางทะเลที่สำคัญทั่วโลกของเมลเบิร์นได้รับการสรุปโดยทีมงานของเราในบทความที่ตีพิมพ์ใน Journal of Systematic Palaeontology
แมวน้ำมังค์มาจากกลุ่มที่แตกต่างกัน อย่างสิ้นเชิง กับแมวน้ำขนและสิงโตทะเลที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำของออสเตรเลียในปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่อบอุ่นของออสเตรเลียในอดีตทำให้ที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสำหรับแมวน้ำที่แท้จริงซึ่งเป็นกลุ่มของแมวน้ำพระสงฆ์
แมวน้ำเหล่านี้น่าจะอยู่ร่วมกับสัตว์ขนาดใหญ่ ในสมัยโบราณของออสเตรเลีย เช่นจิงโจ้ยักษ์และสัตว์ตระกูลคี่บอลสีซีด
การค้นพบนี้เกิดขึ้นเมื่อทีมของเราได้เยี่ยมชมฟอสซิล 2 ชิ้นจากคอลเล็กชันของ Museums Victoria ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่เป็นปริศนามานาน 40 ปี
เมื่อเราวิเคราะห์พวกมันกลายเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของตราพระที่พบจนถึงตอนนี้ มีอายุประมาณ 5 ล้านปี ฟอสซิลเหล่านี้คือกระดูกหูซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะที่มีโครงสร้างที่จำเป็นสำหรับการได้ยิน กายวิภาคของกระดูกหูหมายความว่าพวกมันมีประโยชน์อย่างมากในการช่วยนักบรรพชีวินวิทยาระบุฟอสซิลของสัตว์ชนิดใด
เมื่อก่อนถ้าตราพระแพร่หลายมากขนาดนี้ ทำไมถึงไม่อยู่ที่นี่แล้ว?
คำตอบสั้น ๆ คือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประมาณ 2.5 ล้านปีก่อน การเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งได้เปลี่ยนแปลงมหาสมุทรของโลก ทำให้น้ำทะเลเย็นลงและระดับน้ำทะเลต่ำลง สิ่งนี้นำไปสู่การสูญพันธุ์ในกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายกลุ่ม รวมถึงแมวน้ำพระสงฆ์ กล่าวโดยสรุปคือ มนตราหายไปในซีกโลกใต้ เหลือเพียงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและเขตร้อนเท่านั้น
เพิ่มเติม: นักวิทยาศาสตร์คิดว่าแมวน้ำเหล่านี้มีวิวัฒนาการมาจากทางตอนเหนือ ฟอสซิลอายุ 3 ล้านปีจากนิวซีแลนด์เสนอเป็นอย่างอื่น
แม้ว่าแมวน้ำพระจะได้รับการปกป้องจากการล่าในปัจจุบัน แต่การค้นพบฟอสซิลเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าปัญหาของพวกเขาอาจยังไม่จบสิ้น ญาติของซากดึกดำบรรพ์ของพวกมันได้แสดงให้เห็นว่าพวกมันไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม
ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นกำลังคุกคามสายพันธุ์ฮาวายและการเปลี่ยนแปลงที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์ยังเป็นอันตรายต่อสายพันธุ์เมดิเตอร์เรเนียน อีกด้วย
หากปราศจากการป้องกันอย่างต่อเนื่อง มนตราที่เหลือก็อาจจะหายไปพร้อมกับญาติที่สูญพันธุ์ไปในไม่ช้า
สมมติฐานของยุโรปถูกกำหนดให้พังทลายลงเมื่อเรือของเนเธอร์แลนด์เริ่มเข้าสู่แนวชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลียในช่วงทศวรรษที่ 1600 การได้เห็นหงส์ดำในตำนานในเนื้อหนังจะต้องเหมือนกับการได้เห็นยูนิคอร์นโผล่ออกมาจากเงามืดของป่า
ในปี ค.ศ. 1636 Antonie Caen นักเดินเรือชาวดัตช์ได้สังเกตเห็นนกสีดำ “ตัวใหญ่เท่าหงส์” ในทะเลนอกเกาะ Bernier ซึ่งอาจเป็นบันทึกการพบเห็นครั้งแรกของชาวยุโรป
ในปี 1697 Willem de Vlamingh เดินทางไปยังชายฝั่งตะวันตกได้พบเห็นหงส์หลายตัวที่พวกเขาขนานนามว่าSwarte Swaane Driftหรือแม่น้ำ Black Swan ชาว Noongar รู้จักแม่น้ำสายนี้ในชื่อDerbarl Yerrigan หากเดอ วลามิงห์รู้สึกทึ่งเมื่อเห็นหงส์ดำ เขาไม่ได้บันทึกไว้ เพียงสังเกตว่า “พวกมันค่อนข้างดำ” หงส์สามตัวถูกจับและถูกนำไปที่ปัตตาเวีย (จาการ์ตา) แต่ตายก่อนที่จะถูกนำไปยังยุโรป
รายงานเกี่ยวกับหงส์ดำส่งกลับไปยังเนเธอร์แลนด์และจากนั้นไปยังอังกฤษ แต่ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งศตวรรษกว่าสถานะในตำนานจะสลายไปอย่างสมบูรณ์
จอห์น ลาแธม นักปักษีวิทยาชาวอังกฤษตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ตัวแรกให้หงส์ดำว่าAnas atrataในปี พ.ศ. 2333 แต่ความรู้เรื่องการมีอยู่ของมันยังไม่แพร่หลาย
