ความมั่นคงทางทะเลเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับประเทศชายฝั่งและเกาะที่ยากจนกว่าในภูมิภาคมหาสมุทรอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีเขตอำนาจทางทะเลขนาดใหญ่ มหาสมุทรอินเดียเป็นมหาสมุทรที่ใหญ่เป็นอันดับสาม ของโลก มีพื้นที่ประมาณ 73.5 ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งแตกต่างจากมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติกตรงที่มันถูกปิดล้อมทั้งสามด้านด้วยมวลแผ่นดิน ภูมิภาคมหาสมุทรอินเดียประกอบด้วยรัฐชายฝั่งและเกาะทั้งหมดในมหาสมุทรนั้น
บางประเทศมีพรมแดนติดกับอ่าวเปอร์เซียและทะเลแดง มีสี่สิบแปด
ประเทศอิสระในภูมิภาคนี้ รวมทั้งพื้นที่ห่างไกลจากตัวเมืองและรัฐที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลของแอฟริกาตะวันออกและเอเชียใต้ มี 18 แห่งในแอฟริกา 11 แห่งในตะวันออกกลาง 7 แห่งในเอเชียใต้ 6 แห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 รัฐที่เป็นเกาะ และออสเตรเลีย
ตัวอย่างเช่น รัฐที่เป็นเกาะของมาดากัสการ์ มอริเชียส มัลดีฟส์ และเซเชลส์ มีเขตทางทะเลประมาณ 1 ล้านตารางกิโลเมตรขึ้นไป บางรัฐทางตะวันตกของมหาสมุทรอินเดีย โดยเฉพาะโซมาเลียและเยเมน ก็มีเขตทางทะเลขนาดใหญ่ที่อุดมไปด้วยปลาเช่นกัน พวกเขาเปิดรับการทำประมงที่ผิดกฎหมาย ไร้การควบคุม และไม่ได้รับการรายงาน แต่ยังรวมถึงอาชญากรรมทางทะเลในรูปแบบอื่นๆ เช่น การละเมิดลิขสิทธิ์ ยาเสพติด และการลักลอบค้าอาวุธ
การจัดการความปลอดภัยทางทะเลเป็นความพยายามที่ท้าทาย มันต้องการความร่วมมือระหว่างประเทศในภูมิภาคและระหว่างผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในความมั่นคงระดับภูมิภาค การรักษาความปลอดภัยทางทะเลไม่ได้เป็นสิทธิพิเศษของกองทัพเรือแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป โดยมีหน่วยงานที่ไม่ใช่ทหารเข้ามาเกี่ยวข้องมากขึ้น ความมั่นคงทางทะเลถือเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับสมาคมริมมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งปัจจุบันเป็นองค์กรระดับภูมิภาค หลัก สำหรับความร่วมมือด้านเศรษฐกิจและความมั่นคง เมื่อเร็วๆ นี้ได้ให้คำมั่นกับสมาชิกที่จะทำงานเพื่อเพิ่มความร่วมมือระหว่างกองทัพเรือและกองกำลังความมั่นคงทางทะเล ในภูมิภาค แผนนี้จะดำเนินการร่วมกับการประชุมวิชาการกองทัพเรือแห่งมหาสมุทรอินเดียซึ่งเป็นโครงการริเริ่มโดยสมัครใจเพื่อจัดการกับความท้าทายและภัยคุกคามด้านความมั่นคงทางทะเลร่วมกัน ภัยคุกคามรวมถึงการค้ายาเสพติดอย่างผิดกฎหมาย อาวุธและผู้คน การละเมิดลิขสิทธิ์ การก่อการร้าย การประมงที่ผิดกฎหมาย ไร้การควบคุมและไม่ได้รับการรายงาน และความเสี่ยงจากภัยธรรมชาติ
แต่มีความท้าทายมากมายในการพัฒนาการจัดการที่มีประสิทธิภาพ
ในภูมิภาคมหาสมุทรอินเดีย ความหลากหลายทางผลประโยชน์ระหว่างประเทศในภูมิภาคเป็นปัญหา ไม่มีข้อตกลงเกี่ยวกับสิ่งที่ครอบคลุมความปลอดภัยทางทะเล ประเทศในแอฟริกาในภูมิภาคมีความกังวลเกี่ยวกับปัญหาท้องถิ่นในด้านธรรมาภิบาล ความยากจน โรคภัยไข้เจ็บ และความมั่นคงภายในมากกว่าประเด็นเชิงกลยุทธ์ที่กว้างกว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับภูมิภาคที่กว้างขึ้น
สหภาพแอฟริกาได้พัฒนายุทธศาสตร์ ทางทะเลแบบบูรณาการของแอฟริกาปี 2050 ทำให้เกิดความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างความมั่นคงทางทะเลและความมั่นคงของมนุษย์ โดยดึงความสนใจไปที่ภัยคุกคามในอาณาเขตทางทะเล
กลยุทธ์นี้เป็นกรอบความร่วมมือ แต่ยังต้องทำอีกมาก อุปสรรคต่อความร่วมมือที่มีประสิทธิผล ได้แก่ การขาดศักยภาพและ เจตจำนงทางการเมือง ตลอดจนข้อพิพาทด้านเขตแดนทางทะเลและอธิปไตย
ต้องการความร่วมมือมากกว่านี้
มีความจำเป็นอย่างชัดเจนสำหรับความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเลที่เพิ่มขึ้น ซึ่งต้องรวมถึงหน่วยยามฝั่งและหน่วยงานระดับชาติที่เทียบเท่าของสมาชิกระดับภูมิภาค ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2559 ฉันทามติได้รับการยอมรับโดยพิจารณาถึงความสำคัญของความร่วมมือระหว่างกองทัพเรือ หน่วยยามฝั่ง และหน่วยงานอื่นๆ เป้าหมายคือเพื่อพัฒนาความร่วมมือเพื่อรับมือกับภัยคุกคามทั้งแบบดั้งเดิมและที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมในภูมิภาค
หลายประเทศในภูมิภาคนี้มีกองทัพเรือและหน่วยยามฝั่งแยกกัน ข้อยกเว้น ได้แก่ มาดากัสการ์ โมซัมบิก เคนยา แทนซาเนีย เมียนมาร์ แอฟริกาใต้ ไทย และติมอร์-เลสเตที่มีแต่กองทัพเรือ มอริเชียส เซเชลส์ และมัลดีฟส์มีหน่วยยามฝั่งเท่านั้น
เมื่อเร็ว ๆ นี้ อินโดนีเซียได้จัดตั้งหน่วยยามฝั่ง แม้ว่าหน่วยงานอื่น ๆ จะไม่เต็มใจที่จะยอมรับความรับผิดชอบต่อกองกำลังใหม่ เคนยาปฏิเสธแผนก่อนหน้านี้สำหรับหน่วยยามฝั่ง ประเทศกลับเลือกที่จะส่งเสริมการประสานงานระหว่าง หน่วยงาน กองทัพเรือแอฟริกาใต้ปฏิบัติหน้าที่หน่วยยามฝั่งและแสดงคุณลักษณะของหน่วยยามฝั่งมากกว่ากองทัพเรือ
ฝรั่งเศสและดินแดนในมหาสมุทรอินเดีย เช่น เรอูนียงและมายอตเป็นกรณีที่น่าสนใจ ฝรั่งเศสใช้กองทัพเรือในบทบาทยามชายฝั่งร่วมกับบางประเทศในยุโรป รวมทั้งโปรตุเกสและสเปน หลักการที่คล้ายกันนี้ได้รับการปฏิบัติตามโดยอดีตอาณานิคมของฝรั่งเศสและโปรตุเกสในภูมิภาค เช่น มาดากัสการ์และติมอร์-เลสเต แม้แต่อดีตอาณานิคมของอังกฤษอย่างเคนยาและแทนซาเนียก็แสดงแรงกระตุ้นทางสถาบันที่แข็งแกร่งตามมรดกตกทอดของอาณานิคมเพื่อรักษาโครงสร้างทางการทหาร ที่ชัดเจน
